안녕하세요. 미디어오늘 금준경 기자입니다. 오늘은 중앙미디어그룹의 위기에 대한 설명을 드리려고 합니다.

JTBC 채무 불이행으로 시작된 중앙그룹 유동성 위기인데요. 지난 12일 JTBC가 채무 206억 원을 상환하지 못하면서 중앙그룹 내 위기가 불거졌습니다. JTBC의 채무불이행으로 유동성 위기가 현실화되자 JTBC·중앙홀딩스·콘텐트리중앙·메가박스중앙·중앙피앤아이가 무더기 기업회생절차(법원이 지정한 주체가 기업활동을 관리하도록 하는 제도)를 신청했습니다.표면적인 것이 200억 원이고 실제로는 큰 빚이 누적된 상태라고 할 수 있습니다.

매우 불안할 수밖에 없습니다. 홍정도 중앙미디어그룹 부회장이 나서 “회사 각각의 본연의 업무는 중단 없이 정상 운영될 것”이라고 밝혔지만, 현재 JTBC 법인카드가 중단되고 복지포인트도 소멸되는 등 구성원 피해가 극심한 상황이고요. 현재 월드컵에 투입된 인력들이 법인카드가 중지된 상황이고, 복지포인트도 사라졌다고 합니다.

다만 중앙일보는 “중앙일보는 법정관리(기업회생절차)를 신청한 다른 중앙그룹 계열사들과 경영적으로 분리된 독립 법인”이라며 “언론 본연의 활동을 정상적으로 수행하고 있다”라는 공식 입장을 내기도 했습니다.

일각에선 JTBC가 월드컵·올림픽 중계권을 비싸게 확보해 위기가 찾아온 것 아니냐는 지적을 내놨지만, 중계권 비용은 분할 납부 구조이기 때문에 직접적인 계기가 되지는 않았고요. 콘텐츠 수익화를 중심으로 한 중앙그룹의 전략 실패와 시장 변화, 그리고 계열사의 재무적 부담이 가중된 결과라고 할 수 있습니다.

JTBC는 출범 초기부터 막대한 콘텐츠 투자를 진행했는데 이게 원금이 회수가 안 되는 상황이 누적돼 왔습니다. 출범 이후 3년을 제외하곤 적자를 기록할 정도였습니다. 다른 종편이 종일 시사방송만 틀 때도, 지상파 방송사가 드라마 제작편수를 크게 줄일 때도, 중앙미디어그룹은 공격적인 투자를 했죠.

중앙그룹의 특이한 기업구조도 주목할 지점인데요. 중앙그룹의 핵심은 코스닥에 상장된 콘텐트리중앙과 계열사 SLL중앙입니다. SLL중앙은 JTBC에서 방송되는 주요 콘텐츠 IP를 소유해왔는데요, 그렇다 보니 JTBC 프로그램이 성공을 거둬도 광고수입을 제외한 나머지 부가수입은 SLL중앙으로 넘어가는 구조가 만들어진 것입니다. SLL중앙의 몸값을 높여 매각을 하고 또 상장을 하는 계획을 세웠는데, 이 승부수가 완전히 실패로 돌아가면서 유동성 위기가 커졌습니다. 

- SLL의 콘텐츠는?
우선 JTBC에서 방영된 드라마 대부분이 SLL의 콘텐츠라고 할 수 있습니다. 그리고 OTT 오리지널 콘텐츠도 SLL 및 SLL 산하 레이블에서 상당히 많이 제작하거나 판권을 갖고 있는데요. 

대표적인 OTT 오리지널 작품을 보면 레이디 두아, 흑백요리사, 자백의 대가, 크라임씬, 파인, 지옥, 무도 실무관, 아무도 없는 숲속에서, 기생수 더 그레이, 피라미드게임, 황야, 이제 곧 죽습니다, 정신병동에도 아침이 와요, 발레리나, DP, 카지노, 몸값, 수리남, 종이의집 공동경제구역 등입니다. 아마 이 작품들이 중앙미디어그룹과 관련이 있다는 걸 몰랐던 분도 많으실 것 같은데요. 상당히 많은 콘텐츠를 제작했습니다. 그리고 영화도 다수 제작하고 있는데요. 대표적인 작품이 왕과사는 남자, 범죄도시, 콘크리트 유토피아 등이 있습니다. 

- 콘텐츠만 만들어선 돈을 벌기 어려운 구조?
한국 미디어 산업의 현실이기도 한데요. 아주 좋은 작품을 만들어서 세계적으로도 많은 시청자가 보지만 의외로 큰 돈이 안 되고 있습니다. 많은 작품을 넷플릭스와 같은 OTT에서 저작권을 독식하게 되는 문제도 있을 것이고요. 배우의 비싼 몸 값이나 인건비 상승 등으로 인해서 콘텐츠 제작의 가성비가 나날이 떨어지고 있기도 합니다. 그래서 많은 지상파 방송사들이 드라마 제작 편수를 급격하게 줄인 것도 이런 현실을 고려한 것인데요. 중앙미디어그룹은 그럼에도 굉장히 많은 콘텐츠를 꾸준하게 제작하다 보니 결과적으로 빚이 누적되기도 했습니다.